Es un árbol caducifolio que alcanza los 18 m de altura, con tronco con diámetros 20-50cm.  La corteza es de color marrón a gris marrón, con pequeñas placas peludas descascarando. Las hojas son ovoides entre 5-13 cm de largo y 4-6 cm de ancho, con un margen finamente dentado. Las flores son amentos producidos en primavera en el mismo tiempo que aparecen las nuevas hojas; las flores masculinas son 20-50mm de largo, las femeninas de 8-15mm de largo. El fruto es una pequeña nuez de 3-5mm encerrado en una pequeña envoltura blanca parecida al papel de 1-1.8 cm de largo, con 10-30 semillas en cada amento.

Es una especie nativa del este de Norteamérica, ampliamente distribuida al norte, en Canadá, desde Nueva Escocia hasta el sur de Manitoba, al sur, en Estados Unidos, desde el norte de Florida y el suroeste de Texas. Pequeñas poblaciones se encuentran distribuidas en México y parte norte de Centroamérica. En la Sierra de Zapalinamé, posee una distribución muy limitada, formando un pequeño bosque en el Cañón de los Pericos y encontrando algunos individuos aislados, aguas arriba por el mismo cañón. 

El aumento de sus poblaciones en la sierra, ha provocado conflictos con los habitantes, desde la destrucción de cosechas y depredación de ganado; hasta   la incursión de individuos a las ciudades. Lo que nos obliga a poner especial atención en su conservación, implementando acciones preventivas para evitarlos.